JAM-джен-фест. Проза

[J-A-M]

№ 5
Название: Обычай важнее людей
Жанр: фэнтези
Статус: закончен
Рейтинг: PG
Размер: ~700 слов
Cаммари: о чем могла бы быть песня JAM«Уходящие Боги» (альбом «Двойник 1: Город Песка»)
Примечание: Jam-джен-фесту быть!

Дверь с глухим стуком захлопнулась. Шаги коротко простучали по серому камню и затихли. Его даже не стали запирать – что ж, если он и пленник, то самого себя, обычаев своего народа. Он никуда не сбежит.
Он машинально измерил свою темницу – 4 на 5 шагов, можно даже лечь и вытянуться с полный рост. Но сна не было, темнота вокруг была живой, пульсирующей, шепчущей. Духи ждали его, они знали, что он принадлежит им, нужно только немного подождать. О, духи умели ждать. Он мрачно усмехнулся. Он тоже все это знал, знал с самого начала, но что такое свободная воля и личная выгода для короля, когда его народ в смертельной опасности? Он прикрыл глаза, вспоминая…
Беда пришла с Востока, откуда ее никто не ждал. В той стороне, где встает солнце, жили племена кочевников, которые издревле пасли там свои стада. Вот уже много зим с ними никто не воевал. Восточная граница считалась едва ли не самым спокойным местом в королевстве.
Беда пришла исподволь, незаметно, а потому успела принести много горя, прежде чем Совет спохватился. Ее принесли кочевники. Они не объявляли войну и не обнажали мечей, они просто пришли и принесли с собой проклятие. Небольшими группами, чаще семьями они искали безопасный приют рядом с деревнями, в смертельном ужасе убегая от непонятного недуга, от которого в степи гибли молодые, здоровые мужчины. Бежали и не могли убежать. Вместо этого они принесли болезнь с собой, заражая жителей оседлых деревень. Уже потом, через много лет, скажут, что первыми заболели животные, которых пасли кочевники, а в степь проклятие попало вместе с неизвестными насекомыми. Все может быть, но тогда все думали только о том, как спастись.
Днем и ночью горели костры. На них жгли тела умерших от болезни и там же возносили молитвы богам, вымаливая у них снисхождения и прощения. Но люди продолжали заражаться и умирать. Когда заболел и умер старый король, народ впал в отчаяние. Королева-мать тогда билась в истерике, причитая, что она не может потерять мужа и сына разом. Но это были пустые мольбы – как день, было ясно, чего хотели старые боги. Они хотели настоящую жертву и они ее получили – только что повенчанный на царствование молодой король отправился в путь.
Его дорога лежала через все земли, пораженные заразой. Он знал, что он до поры в безопасности – боги не выпустят обещанную им жертву, не отдадут его болезни. Повсюду люди высыпали на улицу, с радостным смехом и криками приветствовали своего короля. Конечно, они знали, что значит его путь для него, но также они знали, что это значит них – исцеление. Пусть придется сжечь старые поселения и уйти искать новый дом, но они останутся живы. И они радовались, как дети, по традиции осыпая своего короля серебром, отдавая свою жертву духам. Принадлежащее духам считалось проклятым, поэтому никто и не думал подбирать его. И только глупому воришке, живущему сегодняшним днем, все было нипочем – он дождался темноты, собрал все серебро и славно отметил в придорожном кабаке удачный вечер в компании веселых мужиков. Ночью они прирезали его, позарившись на оставшиеся деньги. Но и веселые мужики недолго радовались своей удаче – в дороге они заблудились и забрели в болото. Больше их не видели. Духи бдительно охраняли принесенные им во славу жертвы.
Путь молодого короля закончился вчера у дверей серой крепости, стоящей в центре столицы. Теперь у него осталась последняя ночь, на рассвете старым богам будет принесена последняя жертва, после чего проклятие с его народа будет снято.
Он знал, что уже сейчас на центральной площади собираются люди, что стражники уже готовят помост с костром, но ему не было страшно, уже нет. Он думал только о том, чтобы с честью выдержать это последнее испытание.
И, может быть, именно эти мысли наложили на него свою печать, а может быть, духи сделали что-то со своей жертвой, но на рассвете людям, собравшимся на площади, привиделось, что их король похож на молодого бога. Показавшееся из-за горизонта солнце позолотило отросшие волосы – будто непокрытую голову украшал драгоценный венец. Взгляд, устремленный куда-то вдаль, уже не принадлежал живущему в этом мире. Молодой король был невероятно красив и также невероятно далек от окружившей его толпы. Но восхищение не сменилось жалостью. Люди радовались, глядя, как их король корчится в пламени, из последних сил сдерживая крики нестерпимой боли. А в самом конце людям показалось, что человеческая фигура, объятая огнем, превратилась в птицу, которая разорвала сдерживающие ее путы и взмыла в небо. Боги приняли жертву. Проклятие было снято. Люди начали расходиться – впереди их ждала долгая дорога.