Номинация проза

[J-A-M]

№ 7

Рассказ по песням "Странный бег от тебя до меня...", "Бесы-5", "Карточный проводник", "Из стакана выпал день...", "Бог и палач", "Ты хотел не победы...", "Ледженд", "От чёрной мессы...", "Что в имени тебе моём..." и "Я усталую ночь...", а так же"Был вечер, падал белый снег..." Тэма Гринхилл. я думаю Тэм тоже должен быть в курсе.)
"Между жизнью и смертью".

Последний луч солнца отразился в верхнем окне многоэтажки, и наступили сумерки. Молодой человек отвёл взгляд от окна, рассеянно погладил белоснежную кошку, вольготно развалившуюся между ним и его другом, и задумчиво уставился в самый тёмный угол кухни, под рукомойник.
- Ждёшь, что оттуда выскочит гремлин? - начал подтрунивать над ним его собеседник, зная манеру своего друга пребывать больше в мире собственных фантазий, чем в реальном.
- Что ты! Гремлины ещё спят, да и сыро там, это же не ундины... Но я совсем о другом... - он откинулся на спинку дивана, перенеся руку с тёплого пушистого загривка урчащей кошки на шею друга и опять бросая долгий взгляд в небо.
- В сумерках мы будто оказываемся между жизнью и смертью, - о своём вымышленном мире он рассказывал мягким тоном сказочника, но с таким выражением, будто является первооткрывателем великой истины, способной перевернуть мир.
- Пе-тер, - укоризненно произнёс по слогам его друг и иронично посмотрел исподлобья. - Это такая банальщина, что... - он задумался, подбирая сравнение. В это время кошка, поняв, что гладить её больше не собираются, потянулась, мстительно поточив когти о колени хозяина, и вышла из кухни, презрительно помахивая хвостом.
- ...даже Мари слушать не хочет!
- Ор-чи-ще, - усмехнувшись, передразнил его Петер. - Лучше принеси мою тетрадь и свечи.
- О, только не это! - закатил глаза Орк в притворном испуге.
- Пожалуйста! - добавил Петер с нажимом, подталкивая друга в плечо.
Пока Орк зажигал свечи, Петер вдумчиво листал страницы стихи, сказки, сны, рисунки всё это не сейчас. Засушенный осенний листок, прядь золотистых волос и цветастая фенька он лишь вздохнул, проведя по ней пальцем, да тряхнул головой, отгоняя невесёлые мысли. Наконец нашёл, что искал несколько страниц, исписанных непонятными закорючками, в которых, приглядевшись, можно было распознать какие-то странные формулы.
Орк убрал зажигалку и наконец-то увидел, что открыл его друг.
- Математика?! Сейчас?! Может, лучше стихи... - Петер знал, что стихи Орк ненавидит. - Уравняешь день и ночь, чтобы вывести сумерки?
Тетрадь называлась "Нет ничего невозможного", и в разделе формул название оправдывало себя полностью. Любую вещь, понятие, явление Петер легко мог превратить в строчку понятных только ему знаков, а потом провести с ними ряд умопомрачительных операций. Даже самые романтичнонастроенные натуры, способные воспринять логику его сказок и стихов, при попытке разобраться в этой псевдоматематической свистопляске качали головами, крутили пальцами у висков и быстро пролистывали. Орк был единственным, кто, несмотря на свою показательно-отрицательную реакцию, их немного понимал. Точнее, он уловил суть метода их понимания для этого надо по возможности полностью отключить мозги. Поэтому со словами "ну, раз такое дело..." он вынул из шкафа бокалы, сделанные из гранёных стаканов путём прикручивания к ним дверных ручек, и бутылку крепкого красного вина. При виде "бокалов" у Петера как всегда начался приступ истерического смеха. Орк собственноручно создал этот гибрид, и по его словам, это была его страшная месть за стихи.
- Ааа... Перестань... Убери это извращение... - еле простонал Петер. Орк сжалился над другом и поставил вместо них обычные рюмки.
- Так вот, - отсмеявшись, продолжил Петер. - Сумерки это всего лишь сравнение. Но каким выйдет результат, если уровнять жизнь и смерть?
Орчище скептически пожал плечами:
- Как обычно все твои результаты несколько строк на листе. Ну, подумай сам, как может быть жизнь равна смерти в реале?
- Помнишь мою формулу...
- Помню, помню, - перебил его Орк и завёл нудным голосом, - "если вечность свернуть в мгновение, а бесконечность в точку, то в них будет заключено всё". И что дальше?
- Давай рассуждать. Что есть жизнь и смерть? Пребывание души в теле и вне тела, т.е. "х" это некое место.
- Ты ещё систему координат составь.
- И составлю! "а" - это жизнь, "b" - смерть, а "с"... - Петер задумался.
- Человек, - подсказал Орк.
И Петер начал что-то старательно вычерчивать в тетрадке. Затем продемонстрировал другу "систему координат": на листе была нарисована точка, из неё выходила и в неё же возвращалась кривая линия, а внутри получившейся фигуры было три кружочка. В правом стояла буква "а", в левом "b", а в среднем "с". Ещё внутри фигуры находилась точка, обозначенная буквой "х". Петер гордо посмотрел на Орка, впавшего в полный ступор от такой системы координат, и произнёс заветную фразу:
- Итак, допустим, мы туда попали...

Пламя свечей плясало всё сильнее. Да это уже не свечи, а факелы! В воздухе стоял густой чад и дым, гомон от толпящихся вокруг был страшный. Петер закашлялся, протёр слезящиеся глаза.
- Я понял, мы попали в Ад.
Орк лишь невесело усмехнулся, затем сориентировался и потащил его на воздух.
- Для многих тут ещё Рай. Но тем, кто привык писать стишки, любуясь на закаты, этого не понять...
- Что ещё хорошего скажешь? - вскинулся Петер.
- Что есть, то и говорю, - пожал плечами Орк.
Они медленно продвигались по узкому проходу между людьми. Немного привыкнув к дыму и оглядевшись, они пришли к выводу, что оказались в очень странной таверне. За столами сидело безумное количество людей, а то и кто-то, мало напоминающий человека, и было непонятно, как они тут все помещаются. Столы были заставлены всевозможной посудой, свечами; шум от различных голосов стоял жуткий; к тому же по залу происходило постоянное хождение, перемещение. Но при этом странное дело! - это никому не мешало. Люди и другие странные существа общались, ели, пили, играли в кости и карты, некоторые играли на музыкальных инструментах каждый свою музыку.
Петер недоумённо оглядел всю эту слаженную какофонию:
- Столько народа на таком пятачке, и никто не грызётся за место и просто так... Наверное, тут и вправду Рай!
Внезапно у него над ухом послышался смешок:
- Это не Рай и не Ад, а Таверна на Перепутье Миров.
Петер резко обернулся и тут же отшатнулся от змеи, раскрывшей пасть и высунувшей узкий раздвоенный язык перед его лицом. Сзади на него кто-то налетел, толкнул, и Петер полетел на пол.
- Лежи, не вставай, - прошипел присевший над ним Орк и для верности придавил его голову ладонью. - И глаза закрой. Вспомни уравнение.
- "х=с-(а+b)", где "а" это... - в этот миг Петер почувствовал, что уже не лежит, а сидит на чём-то мягком, шум стих, да и дышать стало значительно легче. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел уже двух змей и на всякий случай опять поспешно зажмурился.
- Так и будешь сидеть? - послышался ироничный голос Орка, и Петеру волей-неволей пришлось открыть глаза. Оказалось, они сидят в той же таверне на скамье, но теперь кругом никого, только напротив них два человека очень странного вида: старший выглядел как древний римлянин рослый, с чёрными кудрями, в короткой тунике, а его голые руки и ноги обвивали так испугавшие Петера змеи. Переведя взгляд на второго, Петер испугался ещё больше он увидел подростка, по длинным русым волосам которого медленно стекала кровь и капала на пол. Но тут мальчик улыбнулся ему, и Петер успокоился надо просто привыкнуть к этой реальности. Тогда он задумался о том, где они оказались. Сначала ему пришла в голову мысль, что они попали в мир какой-то книги, которую он ещё не читал. Потом что он просто спит и видит сон. Потом решил, надо придумать что-нибудь пооригинальнее, но тут к нему потянулась одна из змей, прошипев прямо в лицо: "Где жизнь и смерть бессильны и велики, где строятся и рушатся миры...", и противно захохотала. Это были строки стихотворения, которое Петер так и не успел дописать.
- Назад, Тугариныч! - прикрикнул на неё хозяин. - Извини, мои змеи не любят, когда их боятся.
Петер покосился на Орка тот увлечённо смешивал в бокале что-то тёмно-красное густое и светло-красное жидкое. Подобные эксперименты были его любимым занятием. Петер решил его не отвлекать. Тогда он задал сидящим напротив самый интересующий его вопрос:
- А куда пропали все остальные?
- Никуда не пропали, - ответил старший. - Сначала вы стояли на перепутье и видели всё, а теперь находитесь в той точке координат, куда ты так хотел.
- А вы кто?
- Я же ответил!
Но у Петера было настолько недоумённое выражение лица, что его собеседник просто протянул руку, предварительно перекинув змею через плечо:
- Смерть.
С минуту Петер ошарашенно молчал, но нашёл в себе силы ответить рукопожатием, однако произнести что-то вразумительное так и не смог. Зато Орк, казалось, ничуть не удивился, не отрывая взгляда от странной субстанции в бокале, которая почему-то стала чёрной, пожал руку Смерти и представился:
- Орк, можно просто Орчище, потому что во мне течет кровь древних орков. -
Внешне он и впрямь был похож на орка невысокий, коренастый, нос и губы широкие, глаза и волосы до плеч черного цвета.
- А это Петер, - добавил Орк, - Он всегда так сначала придумает что-то, а потом сам не верит.
- Жизнь, подал голос подросток и протянул руку ладонью вверх.
Тогда все увидели в его руке колоду карт. На верхней карте был изображен сам Жизнь, бредущий по дороге босиком в белых одеждах. Он плавным круговым жестом перевернул ладонь вниз, и карты посыпались на стол. И Петеру внезапно показалось, что стол стал огромным, и на него медленно опускаются города, страны и миры, времена, народы, войны, дороги и все загадки и ответы человеческих душ. Но уже через несколько бесконечных мгновений он опять увидел обычный стол, а на нем россыпь карт рубашками вверх.
- Предлагаем сыграть, начал Смерть безо всяких вступлений. Ваш выигрыш решение уравнения.
- А проигрыш? - Орк наконец-то оторвался от бокала, который, впрочем, был уже пуст.
- Проиграете значит не решите.
- М-да, Капитан Очевидность - пробормотал Петер, и добавил громче, то есть в случае проигрыша мы ничего не теряем?
- Это как посмотреть: люди всё время то теряют, то находят уклончиво ответил Смерть. Змеи хищно оскалили пасти.
Смерть стукнул их по головам собственными хвостами, и они утихли.
- Не нравятся мне эти недомолвки... - начал Петер неуверенно.
- У тебя нет выбора, раз уж ты здесь, - перебил Жизнь жестко, отнюдь не детским голосом. Тяни!
- А Орчище?..
- Одну на двоих. И многозначительно добавил, пока...
Тогда Орк, не привыкший сомневаться, одной рукой прижал Петера к себе, а другой перевернул ближайшую к нему карту. На ней был изображён плывущий по морю корабль, на штурвале справа сидит мальчик с крыльями, слева девочка с рогами. У штурвала стоит Орк, к колесу прикреплены стрелы арбалетов, левая стрела направлена в зеркало, в котором отражается звёздное небо, а правая в сердце Орка.

Петер пришёл в себя от того, что сильно ударился головой о что-то твёрдое. Земля плясала под ногами. Но раньше, чем понял, где они находятся, Петер почувствовал опасность. Кто-то шёл за ними по следу, и каждый шаг преследователей будто отдавался в его сердце. Когда в голове прояснилось, Петер понял, что они на корабле, и ему сразу же вспомнилась карта. Он кинулся было искать Орка, но тут над ухом у него раздался старческий голос:
- Кхе-кхе, позвольте узнать, что вы делаете на моём корабле, молодой человек?
- Друга ищу, - ответил Петер, даже не успев удивиться. И собрался бежать дальше, как внезапно что-то мелькнуло перед лицом и больно отдавило ему ногу.
- Я бы посоветовал вам не торопиться.
Тут наконец Петер обернулся на голос и в ужасе отшатнулся с ним разговаривало привидение.
- Страшно? - усмехнулось оно. - А что нас бояться? Опасность представляют живые. - И призрак указал Петеру под ноги. Там поблескивал в лунном свете кинжал. Петер понял, что призрак его спас.
- Спасибо, - растеряно прошептал он, - но где же Орк?
В этот момент их преследователи влезли на палубу, связали Петера и бросили в трюм. Призрака они не заметили, а тот подождал, пока шумиха уляжется,и, как ни в чём не бывало, продолжил разговор:
- Твой друг на моём месте. Я долго держал штурвал, теперь его очередь. Если штурвал повернётся вправо, он умрёт.
- А если влево?
- То погибнет Мир. Но он не повернётся влево, пока Мир жив.
- Почему? А преследователи?.. - мысли Петера в панике путались.
- И они не повернут...
- Я имею ввиду, кто они такие? Зачем они за нами гнались, и что теперь будет?
Но призрак лишь качал головой, уставившись в одну точку. Петер понял, что больше ничего от него не добьётся, и в бессилии закрыл глаза.

- Сдаётесь?
Они снова оказались сидящими в Таверне. Только убедившись, что Орчище живой и невредимый сидит рядом с ним, Петер начал успокаиваться.
- Я должен был спасти тебя. Но как я мог это сделать?
- Ты должен был меня убить, - непререкаемым тоном ответил Орк и взглянул на него так, что полностью отбил охоту обсуждать это. Потом добавил мягче, - Колесо должно вертеться.
- У вас три попытки, - прервал их разговор Смерть.
- Или бесконечное множество, - добавил Жизнь. - Это как посмотреть...
Петер закрыл глаза и, в душе содрогаясь, вытащил следующую карту. Не глядя на неё, он уже знал, что она
изображает.

...По серому небу пятилучевой звездой расходятся мечи. В пещере сталактитами свешиваются с потолка ещё пять мечей. На земле лёд, снег и кровь.
Они сидели в ледяной пещере под направленными на них остриями мечей и слушали приближающийся вой диких зверей. Им нужно было дожить до рассвета, но им казалось, что он никогда не наступит. Петер, тяжело переносивший эти перемещения, сидел, сжавшись, с закрытыми глазами и дрожал от холода. Когда его лица коснулась когтистая лапа, он резко подскочил, чуть не напоровшись на меч и сразу же перестав мёрзнуть, и поражённо уставился на сидевшее рядом чудовище это, без сомнения, был его друг, но теперь "Орчище" было уже не имя перед ним сидел настоящий орк, его кожа стала чешуйчатой каре-зелёной шкурой, а руки и ноги лапами с острыми чёрными когтями.
- А хвост у тебя тоже есть? - ляпнул Петер первое пришедшее в голову.
- Обижаешь! Какой же орк без хвоста? - и, размахнувшись, с силой ударил им по стене пещеры, так что она затряслась, и два меча свалилось на пол.
- Впечатляет... но откуда ты такой?..
- Да там, в Таверне, хозяйка поинтересовалась, что я хочу, я пошутил мне, мол, орочью кровь и растворитель а она возьми и принеси!
- Но там же никого не было, кроме нас четверых!
- Что значит "не было"?! И хозяйка была в чёрной полумаске и смешном белом переднике поверх плаща, и ангелы с мечами у дверей стояли охрана, что ли, у них там такая? Из углов какие-то странные существа выглядывали типа домовых а может, это было одно и то же существо... ещё какой- то забавный тип то прибегал, то убегал и всё твердил, что не туда попал, пестрый, как новогодняя ёлка, в рубахе их лоскутов, руки по локоть в феньках, на голове какой-то блестящий шухер...
- Что?.. - встрепенулся Петер.
- Неужели ты никого... А что такого?
- Да нет, ничего... - пробормотал Петер совсем упавшим голосом и покачал головой в такт каким-то своим умозаключениям.
- Да ладно тебе, нас тут сейчас, может, волки съедят, давай хоть выпьем на посошок! - Орк вынул из внутреннего кармана куртки бутылку с зелёной жидкостью, откупорил и протянул другу, но Петер, казалось, был полностью погружён в свои мысли. Потом всё-таки вяло отозвался:
- Что это? Кровь лягушек? Или змей? Я вовсе не горю желанием превращаться в кого бы то ни было...
Орк отхлебнул:
- Абсент. Пей, не бойся.
- И будут посреди ледяной пещеры расти два прекрасных цветка полыни... Воистину победа жизни над смертью! - последние события и переживания настолько вымотали Петера, да и холод не давал расслабиться, что после пары глотков огненной жидкости Петер без сил привалился к плечу Орка и принялся философствовать:
Где жизнь и смерть бессильны и велики,
Где строятся и рушатся миры...
- Поскорей бы уж эти твари, кем бы они ни оказались, - пробурчал Орк.
Неведомы нам правила игры...
Увидим ли на стенах солнца блики?
В этот момент серые псы не меньше десятка! - ворвались в пещеру. Орк моментально вскочил на ноги, сжав меч, и попытался прикрыть Петера, который, хоть и поднялся, но опирался одной рукой на стену пещеры, чтобы не поскользнуться на льду, а второй безрезультатно пытался оторвать от пола тяжёлый меч.
- Может, с ними поговорить... Смотри, свет! Солнце! - но это лишь упала с неба звезда, на миг осветив безрадостную картину. Слишком поздно псы бросились на них.

- По-моему, тут вообще невозможно выиграть!
- Просто карты выпадают не ваши, - объяснил Смерть.
- Можно я тут немного похожу, а потом продолжим? - попросил Петер.
- Тут нет времени. Сейчас или потом не имеет значения.
"Пространство до точки, а время до мгновения... Почему Орчище видит, а я не вижу? Не могу поверить? Чего-то не понимаю? Или просто боюсь столкнуться лицом к лицу с тем, о чём всю жизнь мечтаю? О ком всё время думаю..."
Петер взглянул на Орка тот, пользуясь моментом, опять бодяжил какой-то жуткий коктейль. Тогда Петер поднялся и медленно пошёл по залу, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть что-то необычное, но для него Таверна выглядела как обычное кафе, только без других посетителей и обслуживающего персонала. Белые голые стены и потолок, деревянные столы и скамьи... Не так всё должно быть, не так! И где, интересно, Орчище брал абсент? Дойдя до противоположной стены зала, Петер увидел пустой белый прилавок. Тогда он опустился на пол, закрыл лицо руками и попытался представить всё по-другому: золотые листья, вековые дубы и тополя, создания из тьмы и света, волки, тигры и олени, люди-птицы, огненные демоны и волшебные существа из льда и снега, и, наконец, тот, кому можно до бесконечности придумывать определения, и все они будут верными и неверными... Петер отнял руки от лица ничего не изменилось. Тогда он вернулся, угрюмо уставился на Орка и прошептал:
- Где мой Бог?..
Вместо ответа Орк крепко обнял его. "Где бы я ни был, и что бы со мной не происходило, - подумал Петер, - мой Бог везде, со мной, во мне..." И перевернул карту.

...Два факела в небе, их свет отражают фары, дорога света в космическом пространстве проходит по гитарным струнам.
В этот раз перемещение далось Петеру легче, наверное, потому что поначалу казалось, будто ничего не изменилось, только Орчище ещё теснее прижал его к себе. Как выяснилось, по сугубо физической причине они находились в тесной одноместной кабине, как им сначала показалось, самолёта. Но, взглянув в лобовое стекло, они поняли, что звёзды со всех сторон друзья были в открытом космосе. Звёзды медленно перемещались, из этого следовало, что они куда-то летели. Через несколько секунд они даже увидели куда на них надвигалась стена огня.
- Я же не умею управлять! - воскликнул Петер, в ужасе уставившись на рычаги и стрелки.
- Держи баранку, с остальным я попробую разобраться!
Орк потянул какой-то рычаг, и стена огня будто прыгнула на них и поглотила.
Петер ожидал, что они опять окажутся в Таверне, но даже когда звездолёт раскалился до красна и взорвался, они продолжали существовать. Петер не чувствовал своего тела, только горячие руки Орчище. Но теперь он смог почувствовать многое другое. Он сам будто стал дорогой света, струной, пронзившей космос.
"Орчище, ты знаешь обо мне всё, но как я смогу выразить словами суть моей души?.."
"Как свет и тень, проникая друг в друга, рождают картину? - предположил Орк, зная его тягу к сравнениям. А потом резко приказал, - Молчи, не думай!"
Петер замер и внезапно услышал космическую мелодию, музыку мироздания, и струна, которой он стал, тихонько резонировала этой музыке. И тогда вся любовь и боль, живущая в его душе, всё, что вдохновляет, побуждает жить всё отразилось в единственном звуке, рождённым этой струной, увенчавшем вселенскую симфонию. Звук показался Петеру бесконечным и таким прекрасным... Вдруг он почувствовал, что когти Орка впились ему в плечи, и Петер с шумом вдохнул. Это было как первый вздох новорожденного. Затем он понял, что на чём-то сидит, Орчище по-прежнему его держит, а в руке снова карта.

...Смерть на троне, одной рукой обнимающий Жизнь, сидящего у него на левом колене. В правой руке Смерть держит букет красных и белых роз, из центра которого высовывается змеиная голова. Перед ними на зелёном столе стоят чашки чёрного кофе. Под потолком порхают летучие мыши.
Петер открыл глаза. Смерть стоял напротив них и улыбался. Змеи соскользнули с его рук, одна повисла у Орка на шее, другая свернулась клубком у Петера на коленях. Тот замер, боясь пошевелиться, а Орк только спокойно посмотрел на свою змею и погладил её по голове. Глядя на это, Петер успокоился и тоже погладил свою змею.
- Позвольте поздравить вас с выигрышем, - преувеличенно-манерно произнёс Смерть и протянул им бокалы с чёрной жидкостью. - В прошлой игре, - добавил он совсем уж издевательски.
Петер осторожно отхлебнул кофе, причём на удивление вкусный. Несмотря на пугающую обстановку, ему здесь начинало нравиться. Настораживало только, что Смерть на них смотрит как-то сочувственно. А тот тем временем присел рядом с Петером, указал кивком на летучих мышей, которые, пикируя вниз, оборачивались людьми, и будничным тоном оповестил:
- А теперь эти милые создания хотят вас скушать.
- Но вы не волнуйтесь, пейте кофе добавил откуда ни на есть вдруг взявшийся Жизнь и плотоядно улыбнулся. Затем обратился непосредственно к Петеру:
- Правда, здесь лучше, чем в Таверне?
И подмигнул.
А Петеру оставалось только признать, что здесь ему действительно лучше к постоянным смертям он уже начал привыкать, но здесь не было крушения всех надежд. Лишь полнейшее безумие уж лучше так. Пламя свечей освещало чёрный потолок с красными кляксами и разводами, крутилось колесо рулетки, катались шары казалось, здесь всё живёт своей жизнью. Открывались бутылки, лилось вино. Петер понял, что они с Орчищем сидят на троне главные гости этого вечера! - а Смерть и Жизнь устроились на подлокотниках. "М-да, весьма символично", - подумал Петер и прижался щекой к тёплому боку Жизни, так что кровь залила ему глаза. Жизнь снисходительно потрепал его по волосам и протянул салфетку. Когда Петер протёр глаза, он увидел, что перед ним стоит пара вампиров один высокий, с кожей оливкового цвета и русыми волосами до пояса, в длинном узком белом платье, босой, в ошейнике и наручниках на одной руке.
Петера поразил его печальный взгляд. Второй рыжий, в чёрном коротком платье и туфлях на каблуках, с электрогитарой.
Они протянули им руки, но Орк резко встал, обнял их обоих за плечи и быстро повёл в центр зала. Когда Петер его догнал, он стоял возле рулетки.
- Играем. На меня. Ставлю на чёрное.
- Что ты творишь?!
Орк хитро улыбнулся и прошептал:
- Всё равно меня не тронут орочья кровь.
На зелёный стол, на котором они до этого сидели, забрался юноша в костюме из шёлковых лент с вшитыми в них осколками зеркал, которые отражали то пламя свечей, то темноту. Тогда рыжий гитарист подключил гитару и заиграл медленно, торжественно, красиво. Колесо рулетки начало вращаться. Юноша на столе стал танцевать. То ли мелькание света в осколках зеркал заворожило Петера, то ли необычность танца, но сначала он, забыв обо всём, не мог оторвать взгляд от изгибающейся фигуры на столе. Потом его будто током пронзила мысль: "Орчище!" Петер в панике заозирался, но оказалось, Орк стоит рядом, колесо вращается всё сильнее, а гитарист вдруг заиграл какой-то треш, но при этом запел звонким нежным голосом:
Каждого путь по сердцу лежит.
Чёрный ли, белый кем бы ты ни был
Рано иль поздно будешь убит,
И нет различий в общих могилах.

Белый ли, чёрный все тут живём.
Ночью как звери, так будем хоть днём Людьми.
Хватит ли храбрости вскинуть глаза -
Что люди нам, что нам небеса? -
Мы не одни!
Тогда Петер вновь обратил внимание на задумчивого парня в белом платье:
- Неужели вампиры тоже грустят?
- А мы с ним, - он указал на гитариста, - не вампиры. Мы тут работаем.
- Кем? - Петер иногда сам на себя удивлялся, какие же порой дурацкие вопросы у него возникают.
- Всем. Я сюда погреться зашёл, да вот... - он указал на наручники и ошейник.
- Но почему так?
- Потому что я чёрный.
- А... - протянул Петер, хотя ничего не понял. - А долго оно ещё будет вращаться? - Он указал на колесо.
- Пока Ночь, - его собеседник кивнул на танцующего. А потом внезапно добавил:
- Хочешь, покажу, как отсюда выбраться?
- Конечно!
- Смотри на колесо.
- Почему же ты сам так не сбежишь?
Тогда парень бросил взгляд на музыканта и впервые слабо улыбнулся:
- Уже не хочу.
Петер стал следить за мельканием чёрных и красных клеток, и внезапно его взору предстала дорога, бесконечный путь.
Тогда Петер дёрнул Орка за рукав:
- Смотри, Орчище! Бежим!
И сделал шаг.
Петер стоял один на уходившей за горизонт дороге среди бескрайних полей под серым свинцовым небом. В руке он сжимал карту.

...Дорога свита в петлю и завязана морским узлом. В петле Петер, в его груди огонь, лицо закрыто рукой.
Поняв, что произошло, но ещё не в силах поверить, Петер порвал карту в мелкие клочья, бросил на дорогу, принялся топтать её и кричать в небо:
- Орчище! Где ты?! Верните меня назад!
Лишь выбившись из сил, рухнул на землю, уткнулся лицом в грязь и зарыдал.
Певец смолк, Ночь устало развалился на столе и хлебал вино прямо из бутылки, колесо остановилось.
Стрелка указывала ровно в черту, разделяющую чёрную и красную клетки.
- Ничья? И что теперь? Опять вертеть? - спросил Орк.
Вместо ответа все вампиры, находящиеся в зале, бросились на него. Не спасла орочья кровь.
Орку показалось, что всё это какой-то фильм или спектакль. Потом он понял его тело лежит внизу, а он смотрит на него сверху. Но в какой-то момент он обнаружил себя лежащим на полу, к нему подошёл Смерть и поцеловал в сердце.
Петер брёл по лесной дороге, и убывающая луна светила меж еловых ветвей. С тех пор, как он попал в этот мир, он сворачивал на разные пути, но все они приводили его на то место меж полей, где так и лежала порванная карта. Иногда Петер забредал в города, но люди гнали его оттуда, спускали собак, кидали камни. Петер всё равно радовался каждому городу он ощущал каждый камень, души городов, их внутреннюю жизнь. Он чувствовал, что города принимают его за своего, а поля и леса будто выпивают из него душу. Он не знал, сколько уже бродит, лишь удивлялся сначала, что не умирает без еды и воды, а потом привык. Сейчас он шёл, а в голове крутились строки:
Где мир и гонит, и не выпускает,
Забудешь ли меня? Наверное, нет.
Но вдалеке уже забрезжил свет -
Найду ли я тебя? Никто не знает...
Тем временем лес стал редеть, а дорога расширилась, и Петер вышел к городу. Надеясь походить по нему спокойно хотя бы до утра, пока люди спят, он ускорил шаг, но вскоре пожалел об этом на центральной площади был какой-то праздник, доносилась музыка, поблескивал свет факелов. Петер устало прислонился спиной к холодной стене каменного дома, прикрыл глаза и вспомнил ту далёкую ночь в ледяной пещере с Орком. Сколь многого он тогда не понимал!
... Увидим ли на стенах солнца блики?
Неведомы нам правила игры...
Внезапно строчки сложились:
Найду ли я тебя? Никто не знает...
Неведомы нам правила игры,
Где строятся и рушатся миры,
И гонят, и не выпускают...
Забудешь ли меня? Наверное, нет.
Где жизнь и смерть бессильны и велики,
Увидим ли на стенах солнца блики?
Ведь вдалеке уже забрезжил свет...
И тут Петер понял, что под рукой у него уже не шершавый влажный камень. Он вздрогнул, боясь поверить ведь ему давно уже всё равно где оказаться, лишь бы не возвращаться на то место среди полей. Но тут ошибиться было невозможно.

...Огромный костёр, в нём приветственно раскинул руки Жизнь, внизу толпа маленьких людей.
Петер открыл глаза. Оказалось, он уже дошёл до площади, в центре которой горел костёр. Внезапно Петеру преградил дорогу седой старик в военной форме на чёрном коне. Он направил на Петера остриё меча и закричал в толпу:
- Я видел его, когда был маленьким мальчиком, и с тех пор он не изменился! Он колдун! Сжечь!
Петер не слушал его, он пытался разглядеть что-то в огне, но всадник маячил перед лицом, а потом, когда Петера подтолкнули к костру, глаза у того заслезились от дыма. Только когда пламя обожгло его, он испугался по-настоящему. Но тут ему на левое плечо легла чья-то прохладная рука, и Петер перестал чувствовать себя частью этого мира.
- Орчище?! - Петер резко обернулся. Перед ним стоял Жизнь.
- Где Орчище?! Что с ним?
Жизнь лишь вздохнул и обнял его, кровь потекла Петеру на грудь.
В небе шумела гроза. И в самом её центре Петер увидел Орка, и до него было ему не достать. Что можно успеть сказать за мгновение до смерти?
"Что в пламени тебе моём?.."
"Что в холоде тебе моем?.."
"Оставайся в воде, оставайся прохладной водой... Прощай..."
"Ясноглазое счастье моё..."
Петер вздрогнул Орчище никогда не произносил ничего подобного. Может, стоило пройти весь путь, чтобы в конце это услышать?..
- Петер, - голос Орка раздался совсем рядом.
- А? - полувздохнул-полупрошептал Петер. После яркого огня было так темно, что Петеру показалось, будто он ослеп.
- Ты где?
- Здесь, - Орчище тоже перешёл на шёпот. - У тебя вся грудь в крови.
- Не, это вино. Я тут подумал, это уравнение...
Внезапно Орк увидел, что Петера медленно обвила вокруг бедра одна из змей Смерти, неестественно светясь в темноте, и медленно поползла к сердцу. Орк хотел броситься, сбить эту гадину, но от ужаса не мог даже пошевелиться.
- ...вообще решений не имеет, - закончил Петер и захлопнул тетрадь.
Орк помотал головой, отгоняя наваждение. С колен Петера, потягиваясь, поднялась Мари, зевнула и снова деловито улеглась.